SumatraPDF ist darauf spezialisiert, das Öffnen und Drucken von PDF-Dateien erheblich zu beschleunigen. Dadurch muss man zwar auf manche Funktionen verzichten, die aber wirklich wichtigen sind vorhanden. Dazu gehört die Zoomfunktion, die Anzeige von Lesezeichen, das Setzen einer Seite als Favorit, Inhalte kopieren, Texte suchen und das direkte Anspringen einer Seite. Neben PDF beherrscht das Programm auch Formate wie CHM, XPS, CBZ/CBR (Comic-Book), EPUB, MOBI, FB2 (FictionBook) und DJVU. Ist Ghostscript installiert, kann SumatraPDF auch EPS/PS-Dateien öffnen.

Im Ansichtmenü kann man zwischen ein- und zweiseitiger Ansicht des Dokuments wechseln. Auch eine Vollbild- und Präsentationsansicht steht zur Verfügung. Letzteres zeigt ausschließlich den Inhalt des Dokuments an. Alle wichtigen Funktionen des Programms erreichen Sie über die Werkzeugleiste sowie über Tastenkürzel. Im Einstellungen-Menü unter Optionen richten Sie das Tool als Standardreader für PDF-Dateien ein. Sollte das nicht funktionieren, dann öffnen Sie mit der rechten Maustaste das Kontextmenü einer PDF-Datei, gehen zu "Öffnen mit" und dann zu "Andere App wählen". Markieren Sie in der Liste SumatraPDF und setzen ein Häkchen vor "Immer diese App zum Öffnen von .pdf-Dateien verwenden". Die portable Version (32-Bit oder 64-Bit) können Sie bspw. auf einen USB-Stick kopieren und von dort aus starten.